岡山浪漫街道

全国各地に民藝館はあるのですが、工芸の中心地である倉敷民藝館は中でも重要な位置づけにあります。

この民藝館は岡山県民芸協会の会員達によって江戸時代の米倉を再利用して作られました。各地の民芸品が寄贈されている博物館です。できたのは東京にある日本民芸館に続いて二番目です。

建物自体が民芸的な価値があってとても美しいものです。倉敷の景観を形成している建物の一つといえるでしょう。

初代館長である外村吉之助が尽力して収集した日本各地の美しい民芸品が１５０００点ほど集められています。そのうち８００点ほどがいつも展示されています。一年に三回ほど陳列替えがされています。

外村吉之助さんという人はこの倉敷においても民芸運動においてもとても重要な人物です。

関西学院大学の神学部を卒業し、牧師として仕事をしていた時もあったそうです。

柳宗悦とともに民芸運動を広めた人で同時代の芹沢けい介やバーナード・リーチらにも強い影響を与えました。民藝館にももちろんその人達の作品が展示されています。

しかし、今でこそ倉敷は美観地区として景観が保護されているのですが、その景観保護にも外村吉之助は尽力しています。

当時としては民芸品もこのような古い建物も時代錯誤でどんどん新しくしていこうという考え方の方が強かったのです。しかし、これが価値があるものだとして守りぬいたのでした。

民藝館のすぐ近くには外村と表札のかかっている古いお宅もあります。かつてはここで外村さんは機織りを織っていて、地元の人達に教えたりしていたそうです。

倉敷が美観地区の街として残っているのも、工芸の伝統技術が残っているのも、こうして外村先生が力を尽くしたからなのですね。

しかし、最近の観光地に寄りすぎている倉敷をみたらどのように思われるのでしょうか。

それでも民藝館は周囲の喧騒からかけ離れたとても静かな空間となっています。

岡山に来たなら倉敷の美観地区は外せませんね。

倉敷は多くの船がやってきて物資輸送の集積地として街が形成されました。しかし、明治維新後の発展には取り残されてしまい、米と綿の集積地となっていきます。

これを地元の名主である大原氏に相談したところ、倉敷紡績が断簡所後に設置されます。

それ以来、倉敷紡績を中心に産業が発展していくことになります。

港町のレトロモダンな建物が残っている地域として現在も景観が保存されている観光地になっています。

美しい白壁のお屋敷やレンガ造りの建物などがたくさん並んでいて、現在では観光施設として活躍しています。

倉敷アイビースクエアは倉敷紡績所の建物を再開発して複合交流施設として用いています。アイビーが絡まる赤いレンガ造りの建物です。

飲食店やお土産物屋さん以外に陶芸体験できる工房などもあります。日本じゃないような雰囲気を味わうことができます。

また、アイビースクエア内には児島虎次郎記念館もあります。ここでは画家児島虎次郎の展示されている作品と、オリエント室では虎次郎が集めた古代エジプト美術や中世イスラム美術などの展示もされています。

日本三大名園の一つである後楽園は岡山藩主の池田綱政によってつくられました。藩主が安らげる場所として作らせたそうです。

綱政の時代には建物の座敷から眺望を楽しむことができるような作りになっていたのですが、その子供、継政の時代になってからは能舞台周辺を改築して園内の真ん中に唯心山を作り、ふもとには水路を通し、ひょうたん池を作ったりと、庭全体でひとつの自然を表現するような庭になりました。

巡り歩いても楽しめる庭になったのです。

藩主のために作らせた庭でしたが、許しを貰えたら領民も中に入ることができました。能が好きだった綱政は自ら能舞台で待ってみせたり、その後の藩主も参勤交代で岡山を留守にしている間は庭を見せていたそうです。お客さんをもてなしたりするのにも使われていました。

代々続いたイケだけは明治に入ってこの庭園を後楽園として岡山県に譲渡します。

戦争中は戦災にもあいましたが、復旧がされて現在まで受け継がれています。

岡山駅からバスやチンチン電車に乗って後楽園まで行くことができますが、ちょっと時間がかかるけど歩いていくこともできます。ずっと真っ直ぐ行くと大きな川にぶち当たります。川沿いに歩きながら大きな橋を渡るとそこはもう後楽園です。

後楽園から月見橋を渡ると岡山城にも行くことができます。

岡山城は宇喜多秀家によって築城されたお城で黒い外観をしているので烏城と呼ばれることもあります。また、金の鯱があったこともあるので金烏城という呼び名で呼ばれていたこともあるそうです。

天守閣は空襲で消失してしまったので現在建っているのは復元されたものです。石垣などは昔のものが使われています。

戦火を逃れたのは月見櫓と西の丸西手櫓。創建時の姿のまま残っています。国の重要文化財に指定されています。

後楽園の周辺には食べ物屋さんやお土産物屋さんもあります。お城や庭の周りのお堀を眺めながら食事を楽しむことができますし、ボートに乗ったりして遊ぶこともできます。